14. ledna 2011 uplyne 25 let od tragické smrti zakladatele Dakaru Thierryho Sabina. Zahynul v Mali, v troskách helikoptéry Ecureuil, společně s dalšími čtyřmi členy posádky. Tehdy se psal osmý ročník afrického závodu.
Říká se, že Thierry Sabine se v roce 1977 zúčastnil pouštního maratónu Abidjan – Nice. Během jedné z etap se svým motocyklem zabloudil a organizátoři ho našli až po třech dnech. Neměl vodu, ani benzin, byl na pokraji sil. Tehdy přísahal, že se do africké pouště vrátí a tak se také stalo.
První ročník Dakaru se uskutečnil na přelomu 1978 – 79, startovalo se z pařížského náměstí Trocadero a Sabine dokázal, že podobný závod má budoucnost. Během let postupně počet účastníků rostl, Dakar nabíral na popularitě a prestiži.
Afrika si nakonec 14. ledna 1986 Sabinův život vzala. Stalo se tak při etapě z nigerského města Niamey do Gourma Rarousu v Mali. Během etapy se zvedl silný vítr, soutěž zasáhla písečná bouře. Orientaci byla těžká nejen pro posádky, ale také organizační tým. Dvacet kilometrů před cílem se stala zmíněná tragédie.
⇥
„Thierry Sabine nemohl v té bouři najít cíl, a tak se zeshora řídil světly suzuku Philippa Joineaua. Pilot sledoval světlo a nevšiml si, že se terén zdvíhá. Helikoptéra narazila na dunu, jedinou široko daleko. Byla to hloupá náhoda," popisoval motocyklista Cyril Neveu.
Účastníci se i přes tuto smutnou událost rozhodli pokračovat a Francouzovu památku uctili tím, že dojeli až do dakarského cíle. Sabine by si to určitě přál…
V okruhu tři sta kilometrů pouště Ténéré je jediný strom, pod který byla umístěna pamětní deska se jménem Thierryho Sabina. Tady byl rozprášen jeho popel. V roce 1987 vedla kolem tohoto místa trať soutěže a všichni účastníci věnovali zakladateli tichou vzpomínku.
Sabine by nyní asi jen těžko chápal, že se kultovní Dakar už tři roky jezdí na jihoamerickém kontinentu…
