Na Acropolis rally 2003 vynesl Ford překvapivý trumf, když do závodu nasadil po boku Mikko Hirvonena 18-letého Jari-Mattiho Latvalu. Příběh vrcholí po deseti letech když Jari-Matti Latvala vítězí v Řecku v barvách týmu VW Motorsport.
Acropolis rally 2003
Jari-Matti Latvala, narozen 3. dubna 1985, se při své WRC premiéře na Acropolis rally 2003 stal nejmladším továrním jezdcem historie. O tři roky tak překonal dřívější primát někdejšího týmového kolegy Francoise Duvala. Ten debutoval ve Švédsku 2002 v 21 letech.
Latvala získával první soutěžácké zkušenosti na britských ostrovech, kde je povoleno jezdit už od 17 a jeho prvním podnikem byla Int. Scottish Rally v červnu 2002. Světovou premiéru si odbyl v listopadu na Network Q Rally za volantem vozu Mitsubishi Lancer.
Kuriozní situaci v sezoně 2003 komentoval Markko Märtin. Ve svých 27 letech byl Latvalou a dalšími mladíky v tehdejší sestavě týmu FORD v podstatě odsunut do role "seniora".
⇥
"Ford na sebe v Řecku upozornil mimo jiné nasazením teprve 18letého Jari-Mattiho Latvaly. Hrůza, že! Hodně jsem o něm před startem slyšel, ale blíže jsem ho poznal až při vlastní soutěži. Bylo zajímavé pozorovat jej, neboť být v tak mladém věku továrním jezdcem je pozoruhodné. Wilson však vsadil na mládí. Mně je 27 let, zbývající trojice jezdců (Francois Duval, Mikko Hirvonen a nyní Jari-Matti) je podstatně mladší.
⇥
Mohu se tak cítit starý, ale v každém jiném továrním týmu bych byl nejmladším. Navíc Jari-Matti zajel fantasticky, Akropolis dokončil na desátém místě absolutně. Nebýt vítězství nového focusu, určitě by se mnohem větší pozornost soustředila právě na něj." Markko Märtin, vítěz Acropolis rally 2003
Deset let poté…
Příběh juniorského rekordmana vrcholí. Jari-Matti Latvala vítězí na Acropolis rally 2013. "Rally bohů" symbolicky dopsala další velký příběh v kronice světové rally.
⇥
"Když jsem přijel v roce 2003 do Řecka jako osmnáctiletý junior, byl to teprve můj druhý start v MS a první s Fordem Focus WRC. Před začátkem jsem poskytl spoustu rozhovorů. Nikdy poté jich už tolik nebylo. Bylo to moc příjemné, cítil jsem se skvělě.
⇥
Přešlo to však ihned, co rally odstartovala. Přes den jsem si nemohl zvyknou na velké horko, večer mi dělal problém krátký odpočinek. Možná jsem nebyl ještě dostatečně psychicky odolný, snad mi chyběla fyzička, nevím. Každopádně je teď úsměvné, vzpomínat na události před lety. Přesto jsem dojel desátý, což byl můj nejlepší výásledek v MS a zážitek, na který nikdy nezapomenu.
⇥
Chtěl jsem aspoň o jedno místo porazit Didiera Auriola, který byl mým vzorem. Deváté místo v jedné z RZ pro mě znamenalo hodně. Je třeba si uvědomit, kolik vozů specifikace WRC tehdy jelo. Měli jsme pochopitelně krize, ale dojeli jsme.⇥
Můžu vyprávět řadu historek a můžeme nad nimi strávit celý den. Za ta léta jsem se naučil mnoho. Začal jsem s minimem znalostí o možnostech nastavení auta a s katastrofálním rozpisem. Zažil jsem však příběh, na který se nezapomíná…" Jari-Matti Latvala, vítěz Acropolis rally 2013
