Zatímco u nás jaro teprve nesměle klepe na dveře, ve Finsku už zimní část soutěžní sezony skončila. Sezona se pomalu rozbíhá i na západ od naší republiky, kde se představily i dvě české posádky.
Francie
Francouzskou regionální soutěž Rallye des Routes du Nord si stejně jako loni vybral k zahájení sezony Antonín Tlusťák. Také letos má zádveřický jezdec v plánu účast v evropském šampionátu, kde bude se Škodou Fabia S2000 obhajovat stříbrnou příčku. Tlusťák nastoupil jako prioritní jezdec s prestižním startovním číslem 1 a celou trať zvládl bez problémů. Pouze na třetí vložce ho zdržel předjezdec, kterého dojel. Obsadil druhou příčku s minutovou ztrátou na vítěze, přičemž si na své konto připsal jeden nejrychlejší čas.
V soutěži dominoval dvaačtyřicetiletý místní jezdec Laurent Bayard, který slavil premiéru s Toyotou Celica GT-Four. Loňský vítěz Claudie Tanghe ztratil všechny šance na obhajobu prvenství už na úvodní vložce, kde poslal nový Citroën DS3 R3T mimo trať. Do cíle nedojeli další dva favorité. Veterána José Barbaru vyřadil na konci první etapy diferenciál imprezy, Vincent Christiann odstoupil pro poruchu převodovky Celicy GT-Four.
RALLYE DES ROUTES DU NORD
1. Laurent Bayard – Loic Brigaudeau (F – Toyota Celica GT-Four) 1:19:29.1
2. Antonín Tlusťák – Jan Škaloud (CZ – Škoda Fabia S2000) + 59.2
3. Fréderic Chambon – Hervé Jothy (F – Porsche 993 GT) + 1:36.6
4. Vivien Macé – Richard Falvo (F – Subaru Impreza N12B) + 3:05.6
5. Nicolas Gajek – Vincent Godet (F – Citroën DS3 R3T) + 3:43.8
Finsko
O.K. Auto Ralli v Kouvoli se stalo třetím dějstvím nepřetržité série vítězství úřadujícího šampiona Juhy Sala. Přitom se rozhodně nedá říci, že by reprezentant Ralliartu Finland neměl rovnocenné soupeře. V boji o titul má čtyři vážné rivaly, kteří mu nedarují jedinou sekundu.
Třetí mistrovskou soutěž zahájil nejlépe Salo, který vyhrál všechny tři vložky úvodní sekce. V dalším průběhu začaly lídra provázet problémy s brzdami Lanceru Evo 10 a to byla šance pro jeho pronásledovatele. Matti Rantanen s Peugeotem 207 S2000 vyhrál obě následující vložky a přiblížil se na rozdíl 4 sekund. Mechanici však Salovi v servisu brzdy opravili a jezdec mitsubishi si upevnil vedoucí postavení v tabulce. Loňský vítěz Joonas Lindroos, který obsadil až čtvrtou příčku, na něj v průběžné klasifikaci ztrácí 15 bodů. Za očekáváním zůstal také výkon Janne Tuohina s Fiestou S2000, který se blýskl jen vítězstvím na finálové vložce.
Ze známých jmen se ve startovní listině objevil Toni Gardemeister, kterému se nedávno podařilo zajistit finance pro seriál IRC s Fabií S2000. Na domácí půdě nastoupil se starším Lancerem Evo 6,5 skupiny A v rámci národní kategorie Suomi Cup. Jeho časy by ho zařadily na sedmou příčku absolutní klasifikace.
O.K. AUTO RALLI
1. Juha Salo – Marko Salminen (FIN – Mitsubishi Lancer Evo 10) 42:47.5
2. Matti Rantanen – Mikko Lukka (FIN – Peugeot 207 S2000) + 9.1
3. Jarkko Nikara – Petri Nikara (FIN – Mitsubishi Lancer Evo 9) + 11.5
4. Joonas Lindroos – Pasi Kilpeläinen (FIN – Subaru Impreza Sti) + 41.3
5. Janne Tuohino – Risto Pietiläinen (FIN – Ford Fiesta S2000) + 46.8