Sezona IRC 2012 začne netradičně na Azorských ostrovech v Atlantiku. Pokračování aktivit v tomto šampionátu plánuje i japonská značka Subaru. Novými adepty na účast v IRC jsou Patrik Flodin, Mathieu Arzeno či Rashid Al Ketbi.
IRC láká jezdce z Dubaje
Start na deseti závodech IRC 2012 plánuje Skydive Dubai Rally Team s posádkou Rashid Al Ketbi – Khalid Al Kendi.
První startem bude SATA Rallye Acores. Nářadím Skydive Dubai Rally Teamu zůstává Škoda Fabia S2000, se kterou Al Ketbi debutoval v IRC loni při maďarské Canon Mecsek Rallye. Al Ketbi se loni stal vicemistrem Middle East Rally Championship.
Škoda Deutschland pokračuje v IRC
Tým Škoda Deutschland bude pokračovat v aktivitách v IRC ve spojení s 21-letým Seppem Wiegandem. Jeho definitivní program ale stále není zveřejněn.
Wiegand, jenž se dostal k rally přes sportovní vozy, absolvuje sezonu s "dakarským" navigátorem Timem Gottschalkem. Sportovním nářadím bude osvědčená Škoda Fabia S2000 z dílen českého JUKA Motorsportu.
Kariéra bývalých jezdců Škody Deutschland není úplně jasná. Matthias Kahle míří do rajdů a k historickým automobilům, nejistá je i budoucnost Marka Wallenweina. Ten doufá, že ještě dostane ze strany Škody Deutschland nějakou šanci.
Irsko zahájí speciálka v loděnicích
Třetí podnik kalendáře IRC Donnelly Group Circuit of Ireland (6. – 7. dubna) odstartuje superspeciálkou kolem loděnic Harland a Wolff, kde byl před sto lety postaven slavný Titanic. Právě tato dvoukilometrová show odstartuje Titanic Festival.
Soutěž se uskuteční jiho-západně od Belfastu, na posádky je připraveno 240 km asfaltových tratí (15 RZ). Centrum a noční pauza mezi etapami je naplánována do Armaghu. Podle připraveného harmonogramu bude irský závod jedním z nejkratších v šestileté historii IRC, stejně jako v historii Circuit of Ireland.
Většina soutěže se odjede v Severním Irsku, pouze minimum přejezdů zavede posádky do Irské republiky.
Závod IRC bude nejprestižnější událostí regionu od podniku WRC 2009. Ale už nyní je jisté, že se žádná z rychlostních zkoušek nepojede shodně.
Francouz Mathieu Arzeno dalším zájemcem o IRC
Účastník nedávné Rallye Monte Carlo Mathieu Arzeno by se mohl stát dalším jezdcem, který rozšíří počet účastníků IRC 2012. 24letý pilot z Marseille se v minulosti objevil v IRC za volantem dvoukolky Renault Clio R3, letos chce pokračovat s Peugeotem 207 S2000.
"Jak jsem IRC poznal, líbí se mi. Rád bych absolvoval maximum závodů, co bude možné," řekl Arzeno. "Program nemáme finalizován, zatím ani nemohu říci, kterou soutěží byhcom mohli začít," uzavřel Francouz.
Dalším želízkem Subaru Patrik Flodin
Na zajištění kompletní sezony IRC pracuje i Patrik Flodin. 27letý Švéd by tím pádem opustil světový šampionát. Také v jeho případě je kalendář startů v jednání.
Subaru míří v silné sestavě do IRC
Subaru opět nebude chybět mezi registrovanými značkami v seriálu Intercontinental Rally Challenge. Navíc jeho sestava může zásadně míchat kartami zejména na nezpevněném povrchu.
Kromě úřadujícího produkčního šampiona Toshiho Araie Subaru podpoří rychlé mladíky Rakušana Andrease Aignera a Fina Jarkko Nikara.
Program všech jezdců bude upřesněn později, ale už nyní je jasné, že Aignerovy starty bude zastřešovat rakouský tým Stohl Racing. Andreas by se měl objevit na Korsice, v Belgii, Rumunsku, na Barumce a na Kypru.
Hermann Gassner jr. v IRC
Spekulace o startech Hermnna Gassnera s vozem Mini S2000 v SWRC jsou minulostí. Šéf týmu BRR Raimund Baumschlager potvrdil, že mladý Němec bude pilotovat vůz Škoda Fabia S2000 v IRC. Jezdce Škoda Red Bullu bude navigovat Klaus Wicha.
⇥
"IRC pro nás bude zcela nová zkušenost a určitě další výzva," uvedl Baumschlager. "A konfrontace Hermanna s jezdci jako Mikkelsen, Kopecký nebo Hänninen mu určitě bude ku prospěchu."
Craig Breen se objeví i v podnicích IRC
Prioritou šampiona WRC Academy 2011 Craiga Breena bude v nadcházející sezoně seriál SWRC, kde se objeví s vozem Ford Fiesta S2000.
Kromě toho irský mladík plánuje starty v IRC 2012. Už nyní je jistotou start na třetím závodě šampionátu, domácí Circuit of Ireland. Dále Breen řeší starty na Korsice, belgické Ypres rally a možná i na zlínské barumce.
⇥
"Circuit of Ireland je povinností, do domácího startu dáme všichni maximum. I když přesně neznám konkurence v IRC, budu tento závod chtít vyhrát. Detaily soutěže sice rovněž nejsou známé a tratě se zřejmě posunou více severně, do regionu Ulster Rally. Ale vzhledem k vítězstvím na Ulster rally při mém tamnímposledním startu, budou naše šance značné. Tamní zkoušky patří k mým oblíbeným," věří Breen.
Tidemand ve stopách Mikkelsena
Nejmladší švédský šampion v historii, dvacetiletý Pontus Tidemand půjde příští rok ve stopách šampiona IRC Andrease Mikkelsena.
Talentovaný jezdec podepsal smlouvu se společností EVEN Rally AS Erika Veibyho, který zastupuje je Mikkelsena.
Tidemand se v příštím ročníku IRC posadí za volant Škody Fabie S2000, se kterou Mikkelsen absolvoval poslední dva závody ve Skotsku a na Kypru. S ní absolvuje domácí šampionát, s vozem stejné značky by se měl objevit i na vybraných podnicích IRC.
"Je to pro mě obrovská příležitost," pronesl Tidemand. "S pomocí EVEN Rally se budu moci rychleji posunout na vyšší úroveň."
Azory se připravují na úvod IRC
Sata Rallye Acores se stane zahajovacím podnikem Intercontinental Rally Challenge 2012. Termín 23. – 25. února se nezadržitelně blíží, čehož si jsou vědomi i organizátoři závodu.
"Snažíme se připravit okruhový test ve městě Porta Delgada," řekl prezident organizačního týmu Francisco Rosa Coelho. "Chceme závod trochu oživit, neboť je pro nás obrovská pocta, že budeme sezonu IRC zahajovat. Věříme v úspěch našeho závodu, stejně jako celé nadcházející sezony."
Předchozími vítězi Sata Rallye Acores v rámci IRC se stali Kris Meeke, Bruno Magalhaes a Juho Hänninen.
Mezi účastníky by určitě rádi nechyběli jezdci Peugeotu Thierry Neuville a Bryan Bouffier. Oba chtějí v IRC pokračovat, ale na definitivu plánů jejich týmů si musíme nadále počkat.
Thierry Neuville: "Cílen je návrat do IRC. Sezona byla napínavá, byla charakterizována řadou vyrovnaných bitev. V tuto chvíli se jeví vše zdárně, ale žádná smlouva ještě není podepsána."
Bryan Bouffier litoval neúčasti na posledním závodě na Kypru, ale ve Skotsku se uzavřel plán deseti účastí v sezoně. Také lonský vítěz Rallye Monte Carlo nechce v IRC chybět.
"Máme hodně plánů, ale zda se všechny uskuteční, uvidíme až později. Ale IRC je prioritou a věřím, že najdeme pro naše starty řešení," uvedl Bouffier.
