Kalendář IRC 2012 doznal řady změn. Ředitel Eurosport Events Francois Ribeiro přesto věří, že šampionát neztratí nic na své atraktivitě.
Prvořadou změnou je výpadek Rallye Monte Carlo z kalendáře. Ten zůstává postaven na tradičních závodech jako je Rallye Azores, Ypres Rally, Barum rally či Rally Sanremo. Počet závodů se proti letošní sezoně zvýší z 11 na 13, poprvé zavítá IRC do Rumunska a Bulharska, novou soutěží bude Rallye San Marino.
Vzhledem k nejisté situace kolem WRC, v jaké kondici se nachází šampionát IRC?
„Nadále děláme pro úspěch a popularitu šampionátu maximum. Máme dobré vztahy se zainteresovanými týmy, pořadateli jednotlivých závodů. Navíc vycházíme z trvale udržitelného modelu, což může být v těžkých dobách stěžejní. Co se týká WRC, nechci nic komentovat.
Na druhou stranu si moc nepřeji, aby měl světový šampionát nějaké problémy, neboť by to nebylo příznivé pro rallysport jako celek. Doufáme, že FIA a promotér North One Sport situace zdárně zvládne.“
Rally Monte Carlo se vrátila do kalendáře WRC. Tři roky to byl pomyslný vrchol IRC, což se odráželo i na sledovanosti soutěže. Je pro vás ztráta této soutěže závažný problém?
„Nemyslím si. Už jsme to říkal zástupcům značek, buďme za tři poslední ročníky rádi. Když jsme se s pořadateli domlouvali, všichni čekali, že to bude na jediný ročník. A najednou z toho bylo pokračování a nakonec se i jubilejní ročník, 100 let od první rally, jel v rámci našeho šampionátu. Jsme hrdí, že jsme mohli s Rally Monte Carlo tři roky spolupracovat. Nyní se soutěž vrátila , kam patří.
Patří k nejslavnějším závodům a k vrcholu rallysportu patří WRC. V těchto chvílích je těžké odhadovat, jak početná a kvalitní bude startovní listina, jaké bude televizní zpravodajství. Jedno nám ale už nikdo nevezme, dostali jsme Rally Monte Carlo živě do celé Evropy. To se už nikdy nemusí opakovat.“
Bude Eurosport připravovat záběry z Monte 2012?
„Ne. Eurosport nepřenáší WRC. North One Sport se rozhodl jít cestou prodeje práv v jednotlivých zemích, nikoli na celoevropské bázi.“
IRC v posledních letech změnila formát, také v sezoně 2012 budou v kalendáři chybět zámořské závody.
„Naší snahou je vybrat atraktivní závody, dostupné, s výjimečnou atmosférou. Chceme, aby proti sobě soupeřili mladé talenty proti zkušeným harcovníkům. Seriál se zásadně nemění, spíše ekonomická situace ve světě. Ta je velmi rozdílná v různých regionech. Navíc se objevily silné hlasy ze strany týmů i soukromníků zůstat pouze v rámci Evropy. Navíc všichni zjistili, že soutěžemi ve východní Evropy ušetří na logistice, cestování, ubytování atd. A hlavně je tam rallysport extrémně populární. Tak jako tomu bylo v západní Evropě řekněme někdy před deseti lety.“
Po zveřejnění kalendářů WRC a IRC došlo k několika termínovým kolizích. Jak z toho ven?
„Určitě to není pozitivní. Snažili jsme se tomu maximálně vyvarovat. Není to žádný náš zájem. Hlavně jde o Kypr. Poslední závod IRC koliduje s Katalánskou rally. Zásadní je na tom fakt, že chceme nadále pokračovat se živými přenosy, stejně jako s atraktivní Golden Stage.
V případě Kypru ale nemůžeme jít termínově jinam. Už v dalších víkendech startují zimní světové poháry v lyžařských disciplínách.“
Ale podobně jsou na tom Ypres a Nový Zéland, Ukrajina je zase ve stejném termínu jako Wales Rally GB.
„Nový Zéland a Ypres se nachází ve velmi odlišných časových pásmech, takže to v zásadě oba podniky neovlivní. Belgičtí pořadatelé si navíc chtěli udržet svůj tradiční letní termín, což jsme respektovali.
Na Ukrajinu zase logisticky dobře naváže Bulharsko a následně Sanremo. Soutěže jdou po čtrnácti dnech. Za této situace bylo obtížné udělat cokoli jinak.“
Na co se tedy v sezoně 2012 osobně nejvíce těšíte?
„Jednoznačně na nové závody! Zejména očekávám velký úspěch Rally Circuit of Ireland. A dva nové šotolinové závody zase budou zajímavé pro diváky, jezdce i televizní přenosy.“
