Sezona 1997 se stala pro svět rallysportu významným milníkem. Vozům skupiny A, jenž vládly tratím rychlostních zkoušek v předchozích deseti letech, začal pomalu zvonit umíráček. Tovární týmy je na soutěžích mistrovství světa začaly postupně nahrazovat speciály zbrusu nové kategorie WRC. Její pravidla dávala konstruktérům větší technickou svobodu a umožňovala jim aplikování kreativějších řešení při stavbě aut.
Dilema modrého oválu
Dobrá zpráva pro rallysport, dilema pro tovární tým Ford. Doposud hojně užívanému modelu Escort RS Cosworth pomalu docházel dech. Jeho nástupce Focus se pro změnu nacházel v rané fázi vývoje. Ford však neměl v plánu opouštět kolbiště nejvyšší rallyové ligy a musel sáhnout k přechodnému řešení. Díky tomu spatřil světlo světa Escort s přívlastkem WRC. Že se jednalo o dočasné východisko dokládá fakt, že se civilní verze Escortu přestala vyrábět v roce 1996. Ford se tedy šampionátu hodlal účastnit s vozem z modelové řady, se kterou se už do budoucna nepočítal. Aby změn nebylo málo, přesunul se postupně závodní program vozů s modrým oválem ve znaku z dílen Ford Motorsport v Borehamu pod křídla společnosti M-SPORT Malcolma Wilsona.
První pokus o Wéercéčko z Borehamu
Escort WRC se od svého předchůdce na první pohled lišil inovovaným předním nárazníkem a menším zadním křídlem. To původní svými rozměry nesplňovalo požadavky nových předpisů. Změnami samozřejmě prošel také agregát, převodovka i transmise. M-SPORT užíval na tratích mistrovství světa Ford Escort WRC pouhé dva roky, když jej na začátku sezony 1999 nahradil Focusem WRC. Escorty pak ještě několik let úspěšně dožívaly v národních šampionátech.
Kastle číslo "4" po Sainzovi
Karoserie vozu, který bude na konci srpna předmětem aukce, nese hrdě číslovku “4”. Je tak jedním z prvních továrních Escortů WRC, vyrobených v dílnách v Borehamu. Začátkem roku 1998 byl upgradován na nejnovější specifikaci, a to včetně bezpečnostního rámu. Gordon Vincent z RV Fabrications, který se na těchto úpravách podílel, potvrdil, že si po celou dobou své existence nabízený Escort zachoval svoji původní karoserii.
Escort WRC s registrační značkou “P6 FMC” debutoval na Rallye Monte Carlo 1997 s Carlosem Sainzem za volantem. Španěl jej do cíle přivezl na druhém místě absolutně. Během sezony absolvoval Escort také další soutěže (Švédsko, Portugalsko, Řecko, Korsika), kdy se v jeho kokpitu střídali Juha Kankkunen, Armin Schwarz a Jarmo Kytölehto.
Ready to race!
Z fabrických služeb putoval do týmu Ford Turkey, kde v letech 1999 a 2000 obrážel soutěže tureckého a řeckého šampionátu. Poté jej odkoupil David Robinson z Velké Británie, který jej vlastnil až do roku 2015. Současný majitel vůz využíval pouze sporadicky. Objevoval se s ním na akcích typu Goodwood Festival of Speed nebo Speedweek, kdy jej řídili Stig Blomqvist nebo Juha Kankkunen.
U vozu byla v roce 2020 provedena kompletní repase motoru. Aktuálně je tedy v nejlepší možné kondici a připravený závodit. Nový majitel k němu obdrží veškerou možnou dokumentaci potvrzující tovární původ. Jedná se o vzácnou příležitost získat originální ex-fabrický Ford Escort WRC, se kterým v minulosti závodili Carlos Sainz či Juha Kankkunen.
Očekávaná prodejní cena – 350.000 liber (cca 10 milionů Kč)
foto: iconicauctioneers.com
